農作物看苗診斷施肥，特點是直觀、形象，不需要檢測設備和苛刻的試驗條件，簡便而有效。
    氮：氮素不足或過量容易從作物長相上看出來。氮素不足時植株矮小，苗的生長受到抑制，新葉變成黃綠色，葉片小而薄，葉色淺綠甚至發黃，分蘗或分枝少，植株常出現早衰，開花遲后或不正常早熟，結果很小，有脫落現象。禾谷類作物穗小，籽粒不飽滿。氮素過量時作物葉片肥大，顏色深綠，柔軟多汁，莖稈細弱，貪青晚熟，易倒伏。棉田因葉片相互遮蔭，通風透光差，蕾鈴脫落嚴重。瓜果則糖分下降，不耐貯藏。馬鈴薯、甘薯則地上部旺長，結薯小而少。
    磷：農作物缺磷，首先老葉葉片和莖變紅，因糖類運輸受阻，在葉片中積累，形成花青素，老葉衰老快，植株矮小。水稻表現為分蘗少或不分蘗，延遲抽穗、開花和成熟，成為“小老苗”。植株的新生葉片紫紅色，側根稀少，生長緩慢，果實畸形，花開的少，易出現落花、蕾，禿尖和脫莢現象，果粒、籽不飽滿，遲熟。
    鉀：由于鉀在植物體內易于移動和重新利用，缺鉀的農作物老葉葉片邊緣失綠，從葉尖沿邊緣變黃變褐，老葉的尖端卷曲、枯焦。植株瘦弱易倒伏，分出的蘗多、纖細，而結穗少，易感病，農作物籽實不飽滿。“凋枯病”、早衰都與鉀有關。