自然界的土壤有機質，主要來自于地面的植被，以及土內的微生物和土壤動物、植物根系的殘體。經過復雜的生化過程形成的性質穩定的腐殖物質，與土粒緊密結合，它是土壤有機質的主體，占有機質總量的多數，是土壤肥力水平的主要標志之一。

　　1、通常腐殖質是一種有機膠體，其巨大的表面積和表面能，對吸附可溶性養分有重要作用。腐殖質的代換量，比粘粒大4、5倍，能增強土壤保肥力。

　　2、有機質的松土作用，使土鑲孔隙度增加，從而提高了土壤透水性。腐殖質的吸水率為粘土粗的10倍，加之改善土壤的孔隙狀況。能明顯提高土壤的保水性。

　　3、土壤腐殖質是弱酸，其鹽類其有兩性膠體性質，可緩沖土壤溶液的酸堿變化，其酸性可促進與難溶性的磷起反應，增加磷的溶解度。

　　4、新鮮腐殖質是良好的土壤結構膠結物。能夠促進良好結構的形成，增加土壤的疏松性、通透性。形成較大的團粒結構與豐富的有機質有關。真菌菌絲纏繞土壤團粒結構較穩定。土壤有機質屬暗色，吸熱多.能提高土壤溫度。影響水、熱狀況。

　　有機肥保水的原理

　　研究資料指出：在有機肥料中的腐殖質含有脂，蠟和樹脂，它們約含80-85%碳，10%氫,3-18%氧，由于在具有較高肥力的土壤成土過程中，這些物質能浸潤土壤團塊，使其具有疏水性，減弱土壤浸濕過程和毛管水的移動速度，使土壤水分的蒸發量減少和土壤持水能力增強，因而改善了土壤水分狀況。

　　研究腐殖質親水性和疏水性的結果表明，它們是由胡敏酸分子邊緣上側鏈決定的，在側鏈上連接著非芳香族(脂肪族)的基團.當胡敏酸分子的聚合度較小時，其側鏈基團的量露程度較大，它們之間存在著反比關系，腐殖質物質與水分子的關系，在一定程度上決定著有機物質的水分性質。

　　土壤結構性對土壤水分狀況同樣有著深刻的影響。

　　團粒結構與土壤有機質含量和施用的有機肥料數量有關。水穩性團粒結構能保證土壤表層的疏松性，利于土壤透水。這種結構的特點是團聚體疏松，非毛管孔隙度大，因而能減低土壤中水分毛管運動的高度和速度，減少土壤表面水分蒸發。團粒性結構較好的土壤顆粒結構半徑較其差的土壤顆粒粒結構半徑為大，而毛管水上升運動速度與結構單位的半徑成反比。毛管水運動速度較侵，土壤水分狀況得到了調節。