廣義上講緩控釋肥料是指肥料養分釋放速率緩慢，釋放期較長，在作物的整個生長期都可以滿足作物生長需求的肥料。但狹義上對緩釋肥和控釋肥來說又有其各自不同的定義。緩釋肥(SRFs)又稱長效肥料，主要指施入土壤后轉變為植物有效養分的速度比普通肥料緩慢的肥料。其釋放速率、方式和持續時間不能很好地控制，受施肥方式和環境條件的影響較大 。緩釋肥的高級形式為控釋肥(CAFS)，是指通過各種機制措施預先設定肥料在作物生長季節的釋放模式，使其養分釋放規律與作物養分吸收基本同步，從而達到提高肥效目的的一類肥料。

     概念

     緩釋肥料是指能延緩或控制養分釋放速度的新型肥料。相對于速效肥，有以下一些優點：

     1.在水中的溶解度小，營養元素在土壤中釋放緩慢，減少了營養元素的損失。

     2.肥效長期、穩定，能源源不斷地供給植物在整個生產期對養分的需求。

     3.由于肥料釋放緩慢，一次大量施用不會導致土壤鹽分過高而“燒苗”。

     4.減少了施肥的數量和次數，節約成本。

     廣義上的緩釋肥料包括了緩釋肥與控釋肥兩大類型。

     特點

     緩釋肥：通過化學的和生物的因素使肥料中的養分釋放速率變慢。主要為緩效氮肥，也叫長效氮肥，一般在水中的溶解度很小。施入土壤后，在化學和生物因素的作用下，肥料逐漸分解，氮素緩慢釋放，滿足作物整個生長期對氮的需求。

     控釋肥：通過外表包膜的方式把水溶性肥料包在膜內使養分緩慢釋放。當包膜的肥料顆粒接觸潮濕土壤時，土壤中的水分透過包膜滲透進入內部，使部分肥料溶解。

     這部分水溶養分又透過包膜上的微孔緩慢而不斷向外擴散。

     肥料釋放的速度取決于土壤的溫度以及膜的厚度，溫度越高，肥料的溶解速度及穿越膜的速度越快；膜越薄，滲透越快。

     根據成膜物質不同，分為非有機物包膜肥料、有機聚合物包膜肥料、熱性樹脂包膜肥料，其中有機聚合物包膜肥料是目前研究最多，效果最好的控釋肥。

     緩釋肥和控釋肥都是比速效肥具有更長肥效的肥料，從這個意義上來說緩釋肥與控釋肥之間沒有嚴格的區別。但從控制養分釋放速率的機制和效果來看，緩釋肥和控釋肥是區別的。

     緩釋肥在釋放時受土壤pH值、微生物活動、土壤中水分含量、土壤類型及灌溉水量等許多外界因素的影響，肥料釋放不均勻，養分釋放速度和作物的營養需求不一定完全同步；同時大部分為單體肥，以氮肥為主。

     而控釋肥多為N－P－K復合肥或再加上微量元素的全營養肥，施入土壤后，它的釋放速度只受土壤溫度的影響。但土壤溫度對植物生長速度的影響也很大，在比較大的溫度范圍內，土壤溫度升高，控釋肥的釋放速度加快，同時植物的生長速度加快，對肥料的需求也增加。

     因此，控釋肥釋放養分的速度與植物對養分的需求速度比較符合，從而能滿足作物在不同的生長階段對養分的需求。