廣義上講緩控釋肥料是指肥料養分釋放速率緩慢，釋放期較長，在作物的整個生長期都可以滿足作物生長需求的肥料。但狹義上對緩釋肥和控釋肥來說又有其各自不同的定義。緩釋肥(SRFs)又稱長效肥料，主要指施入土壤后轉變為植物有效養分的速度比普通肥料緩慢的肥料。其釋放速率、方式和持續時間不能很好地控制，受施肥方式和環境條件的影響較大 。緩釋肥的高級形式為控釋肥(CAFS)，是指通過各種機制措施預先設定肥料在作物生長季節的釋放模式，使其養分釋放規律與作物養分吸收基本同步，從而達到提高肥效目的的一類肥料。