作物吸收養分主要依靠根系，距根尖1厘米左右的根毛區是吸收養分最活躍的區域。根系吸收養分主要通過質流和擴散的方式。質流是指通過作物的水分蒸騰作用，使土體中的水大量流向根區，這就產生了質流，土壤溶液中的養分隨著土壤水分遷移到根的表面被根吸收。而擴散是指作物根系不斷吸收土壤中非流動性的養分，使得根際附近的養分濃度相對低于土體其他部分，致使土體內的養分濃度與根表面土壤之間產生養分濃度差，因此就產生了養分由高濃度向低濃度根表面遷移被根吸收。