由于磷是植物體內重要化合物的組成成分，并參與多種重要代謝活動，因此磷元素的過多或缺失的癥狀比較復雜。

　　植物缺磷的癥狀

　　生長遲緩，植株矮小，結實狀況差，嚴重缺磷會使得植株停止生長。一般從較老葉片開始向上擴展；從外形上看，生長延緩，植株矮小，分枝和分蘗減少；因體內碳水化合物代謝受阻，有糖分積累而形成花青素（糖苷），許多一年生植物的莖葉呈現的典型癥狀為葉片暗綠或灰綠色，缺乏光澤并可能在背面出現紫紅色；玉米、番茄、煙草等的枝葉呈現紫紅色，有些作物有時出現紅苗，嚴重缺磷時葉片枯死脫落。供磷不足時，細胞分裂遲緩、新細胞難以形成，同時也影響細胞伸長。缺磷對植物光合作用、呼吸作用及生物合成過程都有影響幼芽及根的生長客觀存在到明顯的抑制，根細弱而長，則芽成休眠狀態或死亡。

　　植物磷過多的癥狀

　　磷過多植物呼吸作用加強，消耗糖與能量，減少積累，妨礙淀粉合成，引起代謝紊亂，葉片肥厚密集，植株矮小，根系發達短粗，果實過早成熟。還會誘發作物缺鋅、銅、鐵缺失癥狀。禾谷類作物則無效分蘗和秕谷增多，豆類作物籽粒蛋白質含量下降，煙草燃燒性差，柑桔果實著色推遲。