必需大量元素 碳(C)、氫(H)、氧（O）、氮（N）、磷（P）、鉀(K)

　　必需中量元素 鎂(Mg)、鈣(Ca)、硫(S)

　　必需微量元素 氯(Cl)、鐵(Fe)、錳(Mn)、硼(B)、鋅(Zn)、銅(Cu)、鉬(Mo)、鎳(Ni)

　　在植物體內可以檢測出70多種礦質元素，幾乎自然界存在的所有元素都能在植物體內找到。但有17種元素是植物正常生長發育所必需而不能用其他元素代替的植物營養元素。這17種元素直接參與植物新陳代謝，一旦缺少其中一種元素，植物就不能完成其生活周期，并呈現專一的缺素癥，其他元素不能替代這種元素的功能。所以這17種元素被稱為植物必需的營養元素。而其他元素可以被稱為非必需營養元素。

　　這17種必需元素又根據植物生長期中需求量的不同，又可以分為大量元素、中量元素、微量元素。

　　植物對各種營養元素的需要量盡管不一樣，但各種營養元素在植物的生命代謝中各自有不同的生理功能，相互間是同等重要和不可代替的。其中，氮磷鉀3種元素，是植物生長需要吸收最多的元素，歸還比例（植物殘茬）才不到10%，土壤中含量又少，所以需要以肥料形式補充。另外，最新的植物生理學提出硅（Si）是新增的大量元素、鈉(Na)新增的微量元素。這17種或19種元素是植物營養的必需元素，也是構成各類肥料的主要成分。其他元素則需要根據不同作物，特別添加成作物專用肥。